Le cratère de gaz de Darvaza en 2026 : brûle-t-il encore, et comment le voir ?

Au milieu du désert du Karakoum, au Turkménistan, un cratère d'environ 70 m de large est en feu depuis plus de cinquante ans. Vu de son bord la nuit, dans le grondement des flammes et le silence du désert, le cratère de gaz de Darvaza est l'un des spectacles les plus extraordinaires d'Asie centrale.

Mais il change. Le Turkménistan cherche à éteindre le feu, et en 2025 la compagnie gazière d'État a annoncé qu'il avait beaucoup faibli. Voici ce que l'on sait en 2026, et comment organiser votre visite.

Brûle-t-il encore ?

Oui. En janvier 2022, le président turkmène de l'époque, Gourbangouly Berdymoukhamedov, a demandé aux responsables, à la télévision d'État, de trouver un moyen d'éteindre ce feu, qui gaspille un gaz précieux et nuit à la santé des habitants des environs. En juin 2025, un dirigeant de Turkmengaz, la compagnie gazière d'État, a déclaré que la combustion avait été divisée par près de trois après l'ouverture de puits voisins pour capter une partie du gaz. En décembre 2025, la compagnie a annoncé un nouveau puits destiné à stopper complètement la fuite, sans donner de date.

En 2026, le cratère brûle toujours, mais moins intensément que sur les photos que vous avez peut-être vues. Si Darvaza figure sur votre liste, mieux vaut y aller tôt que tard.

Comment tout a commencé

Personne ne le sait avec certitude. Selon la version habituelle, en 1971, une foreuse soviétique perça une cavité remplie de gaz, le sol s'effondra, et des géologues mirent le feu au gaz qui s'échappait, pensant qu'il s'éteindrait en quelques semaines. Des géologues turkmènes ont raconté une autre version, dans laquelle l'effondrement eut lieu dans les années 1960 et le feu fut allumé dans les années 1980. Aucune archive soviétique n'a été publiée pour trancher la question.

En 2013, l'explorateur canadien George Kourounis est devenu le premier homme à descendre dans le cratère, pour y prélever des échantillons de sol. Son équipe l'a mesuré : 69 m de diamètre et environ 30 m de profondeur. En 2018, le cratère a officiellement reçu le nom d'« Éclat du Karakoum ».

Comment s'y rendre

Darvaza se trouve à environ 260 km au nord d'Achgabat, soit à peu près quatre heures de route sur l'axe qui mène à Dachoguz. Les 8 derniers kilomètres quittent l'asphalte pour traverser le sable : il faut donc un 4x4. Par le nord, depuis Kounia-Ourguentch et la frontière ouzbèke près de Khiva, le trajet est d'environ 280 km.

Aucun transport public ne va jusqu'au cratère lui-même, et la réglementation turkmène rend difficile de s'y rendre par ses propres moyens. Dans tous nos circuits au Turkménistan, le 4x4, le chauffeur et le camp sont organisés pour vous.

Quand y aller

Les meilleurs mois sont avril–mai et septembre–octobre. En été, le désert dépasse 45 °C le jour ; en hiver, les nuits descendent sous zéro, même si une nuit claire et froide au coin du feu a sa propre magie.

Prévoyez d'arriver en fin d'après-midi :

1. Marchez jusqu'au bord avant le coucher du soleil, quand on distingue la forme du cratère.
2. Revenez à la nuit tombée, quand la lueur est la plus spectaculaire.
3. Si vous dormez au camp, jetez un dernier coup d'œil à l'aube, quand il fait frais et qu'il n'y a plus personne.

Où dormir

Quelques camps simples de yourtes et de tentes se trouvent à cinq ou dix minutes à pied du bord. Comptez des matelas et des couvertures chaudes, un dîner cuit au feu de bois et des toilettes extérieures partagées, avec peu ou pas de douches. C'est rudimentaire, mais on n'oublie jamais la nuit où l'on s'est endormi avec le cratère rougeoyant à l'horizon.

Bon à savoir

• Gardez vos distances : certaines parties du bord sont instables et il n'y a guère de rambarde. Ne jetez jamais rien dans le cratère.
• Placez-vous dos au vent : la chaleur et l'odeur de gaz suivent le vent.
• Obscurité : utilisez une lampe frontale pour le retour ; le sol est inégal.
• Pas de drones : ils sont interdits au Turkménistan.
• Pas de réseau : attendez-vous à une couverture mobile faible ou nulle ; de toute façon, de nombreuses applications sont bloquées.
• Espèces : prévoyez des dollars américains ; il n'y a rien à acheter au cratère, mais vous aurez besoin d'espèces au Turkménistan.

À emporter

• Une veste chaude, un bonnet et des gants : même au printemps et en automne, les nuits sont froides dans le désert.
• Des chaussures fermées pour marcher dans le sable.
• Une lampe frontale et une batterie externe.
• De l'eau, des lingettes et des en-cas.
• Un petit trépied pour les photos de nuit.
• Des lunettes de soleil et un foulard contre le sable soulevé par le vent.

Partir avec TravelX

Darvaza figure dans tous nos voyages au Turkménistan, avec une nuit en camp de yourtes près du cratère :

• De Khiva à Boukhara par le Turkménistan, 4 jours
• De Boukhara à Khiva par le Turkménistan, 4 jours
• L'essentiel du Turkménistan depuis Achgabat, 5 jours

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