다르바자 가스 분화구 2026: 아직 불타고 있을까?

‘지옥의 문’ 다르바자의 불길은 예전보다 약해졌지만 여전히 타오르고 있습니다. 불이 붙게 된 사연, 가는 방법, 도착하기 좋은 시간, 숙소와 준비물까지 알려 드립니다.

투르크메니스탄 카라쿰 사막 한가운데, 지름 약 70m의 분화구가 50년 넘게 불타고 있습니다. 밤에 가장자리에 서면 불꽃이 굉음을 내며 타오르고 주위의 사막은 고요하기만 합니다. 다르바자 가스 분화구는 중앙아시아에서 가장 놀라운 광경 중 하나입니다.

그런데 이곳도 변하고 있습니다. 투르크메니스탄은 불을 끄려고 노력해 왔고, 2025년 국영 가스 회사는 불길이 크게 약해졌다고 밝혔습니다. 2026년 현재 알려진 사실과 방문 계획을 세우는 방법을 소개합니다.

카라쿰 사막의 다르바자 가스 분화구 안에서 타오르는 불길 — 밤의 다르바자 가스 분화구. 사진: flydime / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

아직도 불타고 있을까?

그렇습니다. 2022년 1월 당시 투르크메니스탄 대통령 구르반굴리 베르디무하메도프는 국영 TV에서 관리들에게 불을 끌 방법을 찾으라고 지시했습니다. 귀중한 가스를 낭비하고 주변 주민의 건강을 해친다는 이유였습니다. 2025년 6월 국영 가스 회사 Turkmengaz의 한 관계자는 주변에 시추공을 뚫어 가스 일부를 빼낸 뒤 불길이 거의 3분의 1로 줄었다고 밝혔습니다. 2025년 12월에는 회사가 누출을 완전히 막기 위한 새 시추공 계획을 발표했지만, 시기는 밝히지 않았습니다.

2026년 현재 분화구는 여전히 타오르고 있지만, 사진에서 보던 것만큼 맹렬하지는 않습니다. 다르바자를 꼭 보고 싶다면 되도록 서두르는 편이 좋습니다.

불은 어떻게 붙었을까

확실히 아는 사람은 없습니다. 흔히 전해지는 이야기에 따르면 1971년 소련의 시추 장비가 가스로 가득 찬 지하 동굴을 뚫자 땅이 무너졌고, 지질학자들이 새어 나오는 가스에 불을 붙였습니다. 몇 주면 다 타 버릴 것이라고 생각했다고 합니다. 투르크메니스탄 지질학자들은 붕괴가 1960년대에, 불은 1980년대에 붙었다는 다른 이야기를 전합니다. 이 논란을 정리할 소련 시대 기록은 공개된 적이 없습니다.

2013년 캐나다 탐험가 조지 쿠루니스가 흙 표본을 채취하기 위해 처음으로 분화구 안에 내려갔습니다. 그의 팀이 잰 분화구의 지름은 69m, 깊이는 약 30m였습니다. 2018년에는 ‘카라쿰의 빛’이라는 공식 명칭이 붙었습니다.

가는 방법

다르바자는 아시가바트에서 북쪽으로 약 260km, 다쇼구즈로 가는 고속도로를 따라 차로 약 4시간 거리입니다. 마지막 8km는 포장도로를 벗어나 모래 위를 달려야 하므로 4×4 차량이 필요합니다. 북쪽의 쿠냐우르겐치와 히바 근처 우즈베키스탄 국경에서 오는 길은 약 280km입니다.

분화구까지 가는 대중교통은 없고, 투르크메니스탄의 규정상 개별 여행으로 가기도 어렵습니다. 저희 투르크메니스탄 투어에서는 4×4 차량과 기사, 캠프를 모두 준비해 드립니다.

언제 갈까

가장 좋은 시기는 4~5월과 9~10월입니다. 여름에는 사막의 낮 기온이 45°C를 넘고, 겨울에는 밤 기온이 영하로 떨어집니다. 그래도 맑고 차가운 밤에 모닥불 곁에서 보내는 시간에는 나름의 매력이 있습니다.

도착은 늦은 오후로 맞추세요.

해 지기 전에 가장자리까지 걸어가 분화구의 형태를 살펴보세요.
어두워진 뒤 불빛이 가장 극적일 때 다시 가 보세요.
캠프에서 묵는다면 사막이 서늘하고 텅 빈 새벽에 마지막으로 한 번 더 보세요.

해 질 녘 사막에 둘러싸여 빛나는 다르바자 분화구 전체 모습 — 형태를 가장 잘 볼 수 있는 해 질 녘의 분화구. 사진: Tormod Sandtorv / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

숙소

분화구 가장자리에서 걸어서 5~10분 거리에 유르트와 텐트로 된 소박한 캠프가 몇 곳 있습니다. 매트리스와 따뜻한 담요, 모닥불에 요리한 저녁 식사가 준비되며, 야외 공용 화장실을 쓰고 샤워 시설은 거의 없거나 아예 없습니다. 시설은 기본적이지만, 지평선에서 빛나는 분화구를 바라보며 잠드는 경험은 누구도 잊지 못합니다.