El fuego de Darvaza, las «Puertas del Infierno», es más débil que antes, pero sigue ardiendo. Cómo empezó, cómo llegar, a qué hora ir, dónde dormir y qué llevar.
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En pleno desierto de Karakum, en Turkmenistán, un cráter de unos 70 m de ancho lleva más de cincuenta años en llamas. Visto desde el borde de noche, con el rugido del fuego y el desierto en silencio a tu alrededor, el cráter de gas de Darvaza es uno de los espectáculos más extraordinarios de Asia Central.
Y está cambiando. Turkmenistán lleva tiempo intentando apagar el fuego y, en 2025, la compañía estatal de gas aseguró que se había debilitado mucho. Esto es lo que sabemos en 2026 y así puedes planificar tu visita.
¿Sigue ardiendo?
Sí. En enero de 2022, el entonces presidente de Turkmenistán, Gurbanguly Berdimuhamedov, ordenó a los funcionarios, en la televisión estatal, que encontraran la forma de extinguir el fuego, que desperdicia un gas valioso y perjudica la salud de quienes viven cerca. En junio de 2025, un directivo de Turkmengaz, la compañía estatal de gas, dijo que la combustión se había reducido casi a la tercera parte después de abrir pozos cercanos para extraer parte del gas. En diciembre de 2025, la compañía anunció un nuevo pozo destinado a cortar la fuga por completo, sin dar fecha.
En 2026 el cráter sigue ardiendo, pero con menos fuerza que en las fotos que quizá hayas visto. Si Darvaza está en tu lista, mejor ir cuanto antes.
Cómo empezó
Nadie lo sabe con certeza. La versión habitual cuenta que, en 1971, una torre de perforación soviética atravesó una caverna llena de gas, el terreno se hundió y los geólogos prendieron fuego al gas que escapaba, convencidos de que se consumiría en unas semanas. Geólogos turcomanos han contado otra versión, según la cual el hundimiento se produjo en la década de 1960 y el fuego se encendió en la de 1980. No se ha publicado ningún documento soviético que lo aclare.
En 2013, el explorador canadiense George Kourounis fue la primera persona en bajar al cráter, para recoger muestras del suelo. Su equipo midió 69 m de ancho y unos 30 m de profundidad. En 2018, el cráter recibió oficialmente el nombre de «Resplandor del Karakum».
Cómo llegar
Darvaza está a unos 260 km al norte de Asjabad, a unas cuatro horas por la carretera de Dashoguz. Los últimos 8 km dejan el asfalto y cruzan la arena, así que necesitas un 4x4. Si llegas desde el norte, desde Kunya-Urgench y la frontera uzbeka cerca de Jiva, el trayecto es de unos 280 km.
Ningún transporte público llega hasta el cráter, y las normas de Turkmenistán hacen difícil ir por libre. En todos nuestros tours por Turkmenistán, el 4x4, el conductor y el campamento están organizados.
Cuándo ir
Los mejores meses son abril–mayo y septiembre–octubre. En verano, el desierto supera los 45 °C de día; en invierno, las noches bajan de cero, aunque una noche clara y fría junto al fuego tiene su propia magia.
Planea llegar a última hora de la tarde:
- Acércate al borde antes de la puesta de sol, cuando se aprecia la forma del cráter.
- Vuelve cuando ya sea de noche, que es cuando el resplandor resulta más impresionante.
- Si duermes en el campamento, échale un último vistazo al amanecer, cuando el desierto está fresco y vacío.
Dónde dormir
Unos pocos campamentos sencillos de yurtas y tiendas se encuentran a cinco o diez minutos a pie del borde. Cuenta con colchones y mantas de abrigo, cena cocinada al fuego y baños exteriores compartidos, con pocas duchas o ninguna. Es básico, pero nadie olvida quedarse dormido con el cráter brillando en el horizonte.
A tener en cuenta
- Guarda las distancias: algunas partes del borde son inestables y apenas hay barandilla, o no hay ninguna. Nunca tires nada al cráter.
- Colócate a barlovento: el calor y el olor a gas siguen al viento.
- Oscuridad: usa una linterna frontal al volver; el terreno es irregular.
- Sin drones: están prohibidos en Turkmenistán.
- Sin cobertura: cuenta con poca o ninguna cobertura móvil, y de todos modos muchas apps están bloqueadas.
- Efectivo: lleva dólares estadounidenses; en el cráter no hay nada que comprar, pero en Turkmenistán necesitarás efectivo.
Qué llevar
- Una chaqueta de abrigo, gorro y guantes: incluso en primavera y otoño, las noches en el desierto son frías.
- Calzado cerrado para caminar por la arena.
- Una linterna frontal y una batería externa.
- Agua, toallitas húmedas y algo de picar.
- Un trípode pequeño para las fotos nocturnas.
- Gafas de sol y un pañuelo contra la arena que levanta el viento.
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Darvaza está en todos los viajes que organizamos por Turkmenistán, con una noche en un campamento de yurtas junto al cráter:
- De Jiva a Bujará por Turkmenistán, 4 días
- De Bujará a Jiva por Turkmenistán, 4 días
- Lo mejor de Turkmenistán desde Asjabad, 5 días
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