Darvaza: il cratere di gas in fiamme nel deserto del Karakum

In breve

• Dove: nel deserto del Karakum, nel Turkmenistan centrale, circa 260 km a nord di Ashgabat.
• Quanto tempo: una notte, arrivando prima del tramonto.
• Periodo migliore: aprile–maggio e settembre–ottobre. D'estate di giorno si superano i 45 °C; d'inverno di notte si va sotto zero.
• Come arrivare: circa quattro ore di strada da Ashgabat, poi gli ultimi 8 km sulla sabbia in 4x4.

Curiosità

• Il cratere è largo circa 70 m e profondo 20–30 m. Il primo a calarsi al suo interno, l'esploratore George Kourounis, lo ha misurato nel 2013.
• La sua origine non è documentata. Secondo la versione più diffusa, nel 1971 un impianto di perforazione sovietico sprofondò in una cavità e i geologi diedero fuoco al gas per farlo esaurire. Alcuni geologi turkmeni hanno affermato invece che il crollo avvenne negli anni Sessanta e l'incendio negli anni Ottanta.
• Il suo nome ufficiale, attribuito nel 2018, è «Bagliore del Karakum».
• Nel gennaio 2022 l'allora presidente ordinò ai funzionari di trovare un modo per spegnere il fuoco. Nel giugno 2025 la compagnia statale del gas ha dichiarato che la combustione si era ridotta di quasi tre volte dopo l'apertura di alcuni pozzi vicini, che sottraggono parte del gas.
• Nel 2026 il cratere brucia ancora, ma con meno forza che nelle vecchie fotografie.

La visita

Cerca di arrivare nel tardo pomeriggio. Raggiungi il bordo mentre la luce cala, quando il bagliore comincia a risaltare contro il cielo, e torna dopo cena, quando lo spettacolo è al massimo. Il calore sul viso e il rombo delle fiamme fanno parte dell'esperienza. Se dormi in un campo, dai un'ultima occhiata all'alba, quando il deserto è fresco e silenzioso.

I campi di yurte e tende si trovano a pochi minuti a piedi dal cratere. Di solito la cena si cucina sul fuoco: carne alla griglia, pane, insalate e tè.

Note importanti

• Stai lontano dal bordo: alcuni tratti sono instabili e la ringhiera, dove c'è, è bassa. Non gettare mai niente nel cratere.
• Vento: mettiti sopravvento rispetto al cratere; l'aria calda e l'odore di gas si spostano con la brezza.
• Droni: in Turkmenistan sono vietati.
• Servizi: i campi sono essenziali, con bagni esterni in comune e docce limitate o assenti.
• Niente segnale: aspettati poca o nessuna copertura di rete mobile.

Cosa portare

• Una giacca calda, anche in primavera e in autunno: le notti nel deserto sono fredde.
• Scarpe chiuse per la sabbia e una frontale per il ritorno al buio.
• Acqua, salviette umidificate e un power bank.
• Un piccolo treppiede se vuoi fare foto notturne.

Leggi la nostra guida completa a Darvaza. Darvaza è in tutti i nostri tour in Turkmenistan, compresa la traversata di 4 giorni da Bukhara a Khiva.