Darvaza: el cráter de gas en llamas del desierto de Karakum

De un vistazo

• Dónde: en el desierto de Karakum, en el centro de Turkmenistán, a unos 260 km al norte de Asjabad.
• Cuánto tiempo: una noche, llegando antes de la puesta de sol.
• Mejor época: abril–mayo y septiembre–octubre. En verano se superan los 45 °C de día; en invierno, de noche se baja de cero.
• Cómo llegar: unas cuatro horas por carretera desde Asjabad y, después, los últimos 8 km por la arena en 4x4.

Datos curiosos

• El cráter mide unos 70 m de ancho y 20–30 m de profundidad. La primera persona que bajó a su interior, el explorador George Kourounis, lo midió en 2013.
• Su origen no está documentado. La versión habitual es que en 1971 una plataforma de gas soviética se hundió en una cavidad y los geólogos prendieron fuego al gas para que se consumiera. Geólogos turcomanos han dicho que el hundimiento ocurrió en la década de 1960, y el incendio, en la de 1980.
• Su nombre oficial es «Resplandor del Karakum», el que recibió en 2018.
• En enero de 2022, el entonces presidente ordenó a las autoridades buscar la manera de apagar el fuego. En junio de 2025, la compañía estatal de gas dijo que la combustión se había reducido casi a la tercera parte después de abrir pozos cercanos para extraer parte del gas.
• En 2026 el cráter sigue ardiendo, pero con menos fuerza que en las fotografías antiguas.

La visita

Intenta llegar a última hora de la tarde. Acércate al borde mientras se va la luz, cuando el resplandor empieza a destacar contra el cielo, y vuelve después de cenar, cuando el espectáculo es más impresionante. El calor en la cara y el rugido de las llamas forman parte de la experiencia. Si duermes en un campamento, échale un último vistazo al amanecer, cuando el desierto está fresco y en silencio.

Los campamentos de yurtas y tiendas están a pocos minutos a pie del cráter. La cena suele cocinarse al fuego: carne a la parrilla, pan, ensaladas y té.

A tener en cuenta

• No te acerques al borde: algunas partes del perímetro son inestables y la barandilla, donde la hay, es baja. Nunca tires nada al cráter.
• Viento: colócate a barlovento, con el viento a tu espalda; el aire caliente y el olor a gas se desplazan con la brisa.
• Drones: están prohibidos en Turkmenistán.
• Instalaciones: los campamentos son básicos, con baños exteriores compartidos y pocas duchas o ninguna.
• Sin cobertura: cuenta con tener poca o ninguna cobertura móvil.

Qué llevar

• Una chaqueta de abrigo, incluso en primavera y otoño: las noches en el desierto son frías.
• Calzado cerrado para la arena y una linterna frontal para volver a oscuras.
• Agua, toallitas húmedas y una batería externa.
• Un trípode pequeño si quieres hacer fotos nocturnas.

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