Darvaza : le cratère de gaz en feu du désert du Karakoum

En bref

• Où : dans le désert du Karakoum, au centre du Turkménistan, à environ 260 km au nord d'Achgabat.
• Combien de temps : une nuit, en arrivant avant le coucher du soleil.
• Quand partir : avril–mai et septembre–octobre. En été, il fait plus de 45 °C le jour ; en hiver, les nuits descendent sous zéro.
• Accès : environ quatre heures de route depuis Achgabat, puis les 8 derniers kilomètres à travers le sable en 4x4.

Le saviez-vous ?

• Le cratère mesure environ 70 m de large et 20 à 30 m de profondeur. Le premier homme à y descendre, l'explorateur George Kourounis, l'a mesuré en 2013.
• Son origine n'est pas documentée. Selon la version habituelle, une plateforme de forage soviétique s'est effondrée dans une cavité en 1971, et les géologues ont enflammé le gaz pour le brûler. Des géologues turkmènes affirment que l'effondrement date des années 1960 et l'incendie des années 1980.
• Officiellement, il s'appelle l'« Éclat du Karakoum », nom qui lui a été donné en 2018.
• En janvier 2022, le président de l'époque a ordonné aux autorités de trouver un moyen d'éteindre le feu. En juin 2025, la compagnie gazière d'État a annoncé que la combustion avait été divisée par près de trois après l'ouverture de puits voisins pour capter une partie du gaz.
• En 2026, le cratère brûle toujours, mais moins intensément que sur les photos plus anciennes.

La visite

Prévoyez d'arriver en fin d'après-midi. Marchez jusqu'au bord quand la lumière décline et que la lueur commence à se détacher sur le ciel, puis revenez après le dîner, quand le spectacle est le plus impressionnant. La chaleur sur le visage et le grondement des flammes font partie de l'expérience. Si vous dormez dans un camp, jetez un dernier coup d'œil à l'aube, quand le désert est frais et silencieux.

Des camps de yourtes et de tentes se trouvent à quelques minutes à pied du cratère. Le dîner est généralement cuisiné au feu de bois : viandes grillées, pain, salades et thé.

Bon à savoir

• Restez à distance du bord : certaines parties du rebord sont instables et la rambarde, quand il y en a une, est basse. Ne jetez jamais rien dans le cratère.
• Vent : placez-vous face au cratère, dos au vent ; l'air chaud et l'odeur de gaz suivent la brise.
• Drones : ils sont interdits au Turkménistan.
• Équipements : les camps sont rudimentaires, avec des toilettes extérieures partagées et peu ou pas de douches.
• Pas de réseau : attendez-vous à une couverture mobile faible ou inexistante.

À emporter

• Une veste chaude, même au printemps et en automne : les nuits du désert sont froides.
• Des chaussures fermées pour le sable, et une lampe frontale pour le retour dans le noir.
• De l'eau, des lingettes et une batterie externe.
• Un petit trépied si vous voulez faire des photos de nuit.

Lisez notre guide complet de Darvaza. Darvaza figure dans tous nos circuits au Turkménistan, dont la traversée de Boukhara à Khiva en 4 jours.