Issyk-Koul : le lac chaud du Tian Shan

En bref

• Où : au nord-est du Kirghizistan ; Tcholpon-Ata, la principale ville de la rive nord, se trouve à environ 265 km de Bichkek.
• Combien de temps : au moins deux nuits ; quatre ou cinq si vous ajoutez Karakol et les vallées alentour.
• Quand partir : de juin à septembre pour la baignade ; mai et octobre pour les balades et les routes tranquilles.
• Altitude : le lac se trouve à 1 607 m.

Le saviez-vous ?

• L'Issyk-Koul mesure environ 180 km de long et 60 km de large, couvre 6 236 km² et atteint 668 m de profondeur. Parmi les lacs de montagne, seul le Titicaca, en Amérique du Sud, est plus grand.
• Son nom signifie « lac chaud ». Grâce à sa profondeur, à son eau légèrement salée et à ses sources chaudes, il ne gèle presque jamais, même quand les nuits d'hiver descendent bien au-dessous de zéro.
• Plus de 100 rivières et torrents coulent vers le lac, mais aucun cours d'eau n'en sort.
• L'UNESCO a classé l'Issyk-Koul et son bassin réserve de biosphère en 2001.
• Sur la rive nord, à Tcholpon-Ata, quelque 2 000 rochers portent des gravures réalisées entre 800 av. J.-C. et 1200 apr. J.-C. environ : bouquetins, cerfs, chasseurs et léopards des neiges.

Les deux rives

La rive nord est celle des vacances : Tcholpon-Ata et ses voisines ont des plages de sable, des maisons d'hôtes, des complexes hôteliers et le champ de pétroglyphes en plein air. En juillet et en août, elle est très fréquentée par les familles du Kirghizistan et du Kazakhstan.

La rive sud est plus sauvage et, pour beaucoup de voyageurs, plus belle. Le canyon Skazka est un labyrinthe de tours d'argile rouge et orange, à quelques pas de l'eau. Les gorges de Barskoon abritent une cascade et un buste de Youri Gagarine, qui y aurait passé des vacances. Près de Bokonbaevo, des familles élèvent des aigles royaux et montrent comment elles chassent avec eux, et les camps de yourtes au bord du lac sont une bonne base pour une nuit sous les étoiles. À l'extrémité est, le lac rejoint Karakol et les roches rouges de Jeti-Oguz.

Bon à savoir

• Baignade : l'eau est agréable de fin juin à début septembre ; le reste de l'année, elle est très froide.
• Soleil : à cette altitude, on attrape vite des coups de soleil, même quand l'air semble frais.
• Distances : le tour du lac en voiture fait environ 440 km ; prévoyez les rives sud et nord sur des jours différents.
• Espèces : ayez des soms sur vous pour les droits d'entrée (Skazka demande une petite somme en été), les démonstrations d'aigles et les fruits vendus au bord de la route.
• Respectez les pierres : ne grimpez pas sur les pétroglyphes et ne les marquez pas à la craie.

À emporter

• Maillot de bain, serviette et sandales pour les plages de galets.
• Crème solaire à indice élevé, lunettes de soleil et chapeau.
• Une couche chaude pour les soirées et les nuits en camp de yourtes.
• Des chaussures de marche pour Skazka, Barskoon et Jeti-Oguz.

L'Issyk-Koul figure dans tous nos circuits au Kirghizistan ; ce sont l'Issyk-Koul en 4 jours avec Burana et Barskoon et le circuit de 5 jours avec Altyn-Arashan qui passent le plus de temps sur ses rives. Vous prévoyez un voyage plus long ? Lisez Issyk-Koul et Song-Koul : deux lacs, deux voyages différents.