Les deux lacs les plus célèbres du Kirghizistan ne sont qu'à une journée de route l'un de l'autre, mais ils ne pourraient guère être plus différents : l'un est une mer intérieure tiède, avec plages et canyons, l'autre un haut pâturage sauvage, avec yourtes et chevaux.
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Les deux lacs les plus célèbres du Kirghizistan ne sont qu'à une journée de route l'un de l'autre, mais ils ne pourraient guère être plus différents. L'Issyk-Koul est une mer intérieure tiède à 1 607 m d'altitude, avec plages, vergers, canyons et villes. Le Song-Koul se trouve presque deux fois plus haut, à 3 016 m, dans une cuvette sans arbres couverte de pâturages d'été, où les bergers vivent sous la yourte avec leurs chevaux.
La plupart de nos voyageurs découvrent les deux. Voici ce qui les distingue, et comment profiter au mieux de chacun.
Les deux lacs en un coup d'œil
| Issyk-Koul | Song-Koul | |
|---|---|---|
| Altitude | 1 607 m | 3 016 m |
| Superficie | Environ 180 × 60 km, 6 236 km² | Environ 29 × 18 km, 270 km² |
| Profondeur maximale | 668 m | Environ 13 m |
| En hiver | Ne gèle presque jamais | Gelé jusqu'à fin mai |
| Meilleurs mois | De juin à septembre | De mi-juin à mi-septembre |
| Hébergement | Hôtels, maisons d'hôtes, camps de yourtes | Camps de yourtes uniquement |
| Baignade | Agréable de fin juin à début septembre | Trop froid pour la plupart des gens |
| Réseau téléphonique | Bon autour du lac | Faible ou inexistant |
Issyk-Koul : le lac chaud
L'Issyk-Koul est le deuxième plus grand lac de montagne du monde après le Titicaca, et son nom signifie « lac chaud ». Profond, légèrement salé et alimenté par des sources chaudes, il ne gèle presque jamais, même pendant les hivers rigoureux. Plus d'une centaine de rivières et de torrents coulent vers lui, mais aucun cours d'eau n'en sort.
La rive nord est la côte des vacances, avec Tcholpon-Ata, des plages de sable et un champ de quelque 2 000 rochers gravés de pétroglyphes entre 800 av. J.-C. et 1200 apr. J.-C. environ. La rive sud est plus calme et plus sauvage : les tours d'argile rouge du canyon Skazka, la cascade des gorges de Barskoon, des camps de yourtes sur la plage et des familles qui élèvent des aigles royaux pour la chasse. À l'extrémité est, Karakol est le point de départ vers les roches rouges de Jeti-Oguz et les sources chaudes d'Altyn-Arashan.
Song-Koul : le haut pâturage
Le Song-Koul est un autre monde. Depuis Kochkor, la route franchit le col de Kalmak-Ashuu, à 3 446 m, et soudain s'ouvre une vaste cuvette verte, avec le lac au milieu et les points blancs des yourtes le long du rivage. Pas de villages, pas d'arbres : de juin à septembre, c'est un jailoo, un pâturage d'été, où les familles des vallées mènent leurs chevaux, leurs moutons et leurs yaks.
Ici, la vie est simple. Vous longez le rivage à cheval avec un berger, grimpez sur une colline pour la vue, aidez à ramener les bêtes et partagez thé, pain frais, beurre et kymyz, le lait de jument fermenté, dans la yourte familiale. La nuit, la température descend près de zéro et le ciel se remplit d'étoiles. Depuis 2011, le lac est une zone humide protégée au titre de la convention de Ramsar, pour ses oiseaux.
Un lac, ou les deux ?
- Peu de temps ? Trois ou quatre jours suffisent pour l'Issyk-Koul au départ de Bichkek, avec Burana, Skazka et Karakol.
- Envie de vivre comme les nomades ? Ajoutez le Song-Koul. Il faut au moins une nuit, et deux nuits, c'est bien mieux : la route pour y aller est longue, et c'est le deuxième jour que l'on passe à cheval.
- La boucle classique relie Bichkek – rive nord – Karakol – rive sud – Kochkor – Song-Koul – Bichkek en une semaine environ.
Le saviez-vous ?
- L'Issyk-Koul est une réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2001.
- En hiver, la glace du Song-Koul peut atteindre 1,2 m d'épaisseur, et elle tient jusqu'à fin mai.
- L'une des routes du Song-Koul gravit la montagne en 33 lacets.
- L'explorateur Nikolaï Prjevalski a demandé à être enterré au bord de l'Issyk-Koul, et sa tombe se trouve près de Karakol.
Bon à savoir
- Altitude : passez une ou deux nuits plus bas avant de dormir au Song-Koul. Buvez beaucoup d'eau et évitez l'alcool le premier soir.
- Froid : au Song-Koul, les nuits descendent à 0–5 °C, même en juillet et en août. Les yourtes ont des poêles et d'épaisses couvertures.
- Confort : les camps du Song-Koul n'ont pas l'électricité du réseau, seulement de petits panneaux solaires, et leurs toilettes sont de simples latrines. Les douches sont rares.
- Réseau : prévoyez d'être hors ligne au Song-Koul.
- Espèces : ayez des soms sur vous pour les démonstrations d'aigles, les droits d'entrée, les balades à cheval et les boissons ; il n'y a pas de distributeur au bord des lacs.
- Soleil : à ces altitudes, on attrape vite des coups de soleil, même par temps frais.
Dans votre valise
- Une doudoune ou une polaire, un bonnet et des gants.
- Un maillot de bain pour l'Issyk-Koul et des sandales pour les plages de galets.
- Un pantalon long et des chaussures fermées pour monter à cheval.
- Crème solaire, lunettes de soleil et baume à lèvres.
- Une lampe frontale et une batterie externe.
- Des lingettes et une serviette à séchage rapide.
Partir avec TravelX
- Circuit de 6 jours avec l'Issyk-Koul et le Song-Koul
- Circuit de 8 jours avec deux nuits au Song-Koul
- Circuit de 9 jours avec le Song-Koul et Tash-Rabat
- L'Issyk-Koul en 4 jours avec Burana et Barskoon
Première visite dans le pays ? Commencez par l'essentiel pour voyager au Kirghizistan.
Photos: Ninara, CC BY 2.0 · Bernard Gagnon, CC0 · Ninara, CC BY 2.0 · Ninara, CC BY 2.0
