Issyk-Kul: el lago cálido del Tian Shan

De un vistazo

• Dónde: en el noreste de Kirguistán; Cholpon-Ata, la principal localidad de la orilla norte, está a unos 265 km de Biskek.
• Cuánto tiempo: al menos dos noches; cuatro o cinco si añades Karakol y los valles de alrededor.
• Mejor época: de junio a septiembre para bañarse; mayo y octubre para caminar y recorrer carreteras tranquilas.
• Altitud: el lago está a 1.607 m.

Datos curiosos

• El Issyk-Kul mide unos 180 km de largo y 60 km de ancho, ocupa 6.236 km² y alcanza los 668 m de profundidad. Entre los lagos de montaña, solo el Titicaca, en Sudamérica, es más grande.
• Su nombre significa «lago cálido». Gracias a su profundidad, a su agua ligeramente salada y a sus fuentes termales, casi nunca se congela, ni siquiera cuando en invierno las noches bajan muy por debajo de cero.
• Más de 100 ríos y arroyos vierten sus aguas en el lago, pero de él no sale ninguno.
• La UNESCO declaró el Issyk-Kul y su cuenca reserva de la biosfera en 2001.
• En la orilla norte, en Cholpon-Ata, unas 2.000 rocas conservan grabados hechos aproximadamente entre el 800 a. C. y el 1200 d. C.: íbices, ciervos, cazadores y leopardos de las nieves.

Las dos orillas

La orilla norte es la de las vacaciones: Cholpon-Ata y los pueblos vecinos tienen playas de arena, casas de huéspedes, complejos turísticos y el campo de petroglifos al aire libre. En julio y agosto se llena de familias de Kirguistán y Kazajistán.

La orilla sur es más salvaje y, para muchos viajeros, más bonita. El cañón Skazka es un laberinto de torres de arcilla roja y naranja a un corto paseo del agua. El desfiladero de Barskoon tiene una cascada y un busto de Yuri Gagarin, que, según dicen, pasaba aquí sus vacaciones. Cerca de Bokonbaevo, las familias locales crían águilas reales y enseñan cómo cazan con ellas, y los campamentos de yurtas de la orilla son una buena base para pasar una noche bajo las estrellas. En el extremo oriental, el lago llega hasta Karakol y las rocas rojas de Jeti-Oguz.

A tener en cuenta

• Baño: el agua está agradable de finales de junio a principios de septiembre; el resto del año está muy fría.
• Sol: a esta altitud te quemas enseguida, aunque el aire parezca fresco.
• Distancias: la vuelta completa al lago son unos 440 km; recorre la orilla sur y la norte en días distintos.
• Efectivo: lleva som para las entradas (en verano Skazka cobra una pequeña tarifa), las exhibiciones de águilas y la fruta de los puestos de carretera.
• Respeta las piedras: no te subas a los petroglifos ni los marques con tiza.

Qué llevar

• Bañador, toalla y sandalias para las playas de piedras.
• Protector solar de factor alto, gafas de sol y sombrero.
• Una prenda de abrigo para las noches, también en los campamentos de yurtas.
• Calzado para caminar por Skazka, Barskoon y Jeti-Oguz.

El Issyk-Kul está en todos nuestros tours por Kirguistán; los que más tiempo pasan en sus orillas son el tour de 4 días por el Issyk-Kul con Burana y Barskoon y el tour de 5 días con Altyn-Arashan. ¿Planeas un viaje más largo? Lee Issyk-Kul y Song-Kul: dos lagos, dos viajes distintos.