Merv: le rovine di una delle grandi città della Via della Seta

In breve

• Dove: nel sud-est del Turkmenistan, circa 30 km a est della città di Mary.
• Quanto tempo: da mezza giornata a una giornata intera.
• Periodo migliore: aprile–maggio e settembre–ottobre; nei mesi caldi parti presto.
• Come arrivare: circa 3,5 ore di strada da Ashgabat, oppure dal confine di Farap, vicino a Bukhara.

Curiosità

• Nel 1999 l'UNESCO ha iscritto nella sua lista il Parco storico e culturale statale «Antica Merv».
• Merv non è una sola città ma diverse, costruite una accanto all'altra nell'arco di 2.000 anni: Erk Kala risale all'impero persiano degli Achemenidi (VI–IV secolo a.C.), Gyaur Kala fu ricostruita dal re greco seleucide Antioco I nel III secolo a.C. e Sultan Kala fu cinta di mura dai sultani selgiuchidi nell'XI e nel XII secolo.
• Intorno al 1150 Merv poteva contare circa 200.000 abitanti: sarebbe stata la città più grande del mondo dell'epoca.
• Nel 1221 Merv si arrese a Tolui, figlio di Gengis Khan. I Mongoli la saccheggiarono e la città non si riprese mai del tutto.
• Il mausoleo del sultano Sanjar, costruito intorno al 1157, è alto circa 38 m e ha una doppia cupola, una dentro l'altra.

Cosa vedere

Comincia dal mausoleo del sultano Sanjar, l'ultimo grande sovrano selgiuchide: un massiccio cubo di mattoni la cui cupola è sopravvissuta ai Mongoli e a secoli di terremoti. Poi attraversa in auto le lunghe mura di terra di Sultan Kala e Gyaur Kala fino alla cittadella di Erk Kala, dal cui bordo si abbraccia con lo sguardo l'intero sito.

Le più sorprendenti di tutte sono le due Kyz Kala, la Grande e la Piccola, i «castelli della fanciulla»: palazzi fortificati altomedievali con mura di mattoni crudi piegate in profonde nervature verticali. Concludi al mausoleo di Muhammad ibn Zeyd, ancora oggi meta di pellegrinaggio. Se hai più tempo, Gonur Depe, circa 60 km a nord di Mary, è una città dell'età del bronzo, del 2400–1600 a.C. circa.

Note importanti

• Sole e distanze: il sito si estende per molti chilometri, con poca ombra. Tra un monumento e l'altro ci si sposta in auto.
• Luoghi di pellegrinaggio: alcuni mausolei sono luoghi sacri; vestiti in modo sobrio e segui l'esempio della tua guida.
• Non salire sulle mura: i mattoni crudi sono fragili.
• Fotografie: sono permesse ai monumenti, ma non alla polizia o agli edifici ufficiali di Mary.

Cosa portare

• Cappello, occhiali da sole e crema solare.
• Tanta acqua.
• Scarpe comode per un terreno sabbioso e irregolare.
• Abiti sobri per i mausolei.

Merv è nelle nostre traversate di 4 giorni tra Khiva e Bukhara e nel tour di 5 giorni da Ashgabat.