Merv: las ruinas de una de las grandes ciudades de la Ruta de la Seda

De un vistazo

• Dónde: en el sureste de Turkmenistán, a unos 30 km al este de la ciudad de Mary.
• Cuánto tiempo: de medio día a un día entero.
• Mejor época: abril–mayo y septiembre–octubre; en los meses cálidos, empieza temprano.
• Cómo llegar: a unas 3,5 horas por carretera desde Asjabad, o desde la frontera de Farap, cerca de Bujará.

Datos curiosos

• La UNESCO inscribió el Parque Estatal Histórico y Cultural «Antigua Merv» en 1999.
• Merv no es una ciudad, sino varias, construidas una junto a otra a lo largo de 2.000 años: Erk Kala se remonta al Imperio persa aqueménida (siglos VI–IV a. C.), Gyaur Kala fue reconstruida por el rey griego seléucida Antíoco I en el siglo III a. C., y Sultan Kala fue amurallada por los sultanes selyúcidas en los siglos XI y XII.
• Hacia 1150 Merv pudo tener unos 200.000 habitantes, lo que la habría convertido en la ciudad más grande del mundo en aquella época.
• En 1221 Merv se rindió a Tolui, hijo de Gengis Kan. Los mongoles la saquearon y la ciudad nunca llegó a recuperarse del todo.
• El mausoleo del sultán Sanjar, construido hacia 1157, mide unos 38 m de altura y tiene una doble cúpula, una dentro de la otra.

Qué ver

Empieza por el mausoleo del sultán Sanjar, el último gran soberano selyúcida: un enorme cubo de ladrillo cuya cúpula sobrevivió a los mongoles y a siglos de terremotos. Después, recorre en coche las largas murallas de tierra de Sultan Kala y Gyaur Kala hasta la ciudadela de Erk Kala, desde cuyo borde se ve todo el conjunto.

Lo más llamativo son las dos Kyz Kala, la Grande y la Pequeña, los «castillos de la doncella»: palacios fortificados de la Alta Edad Media cuyos muros de adobe se pliegan en profundas costillas verticales. Termina en el mausoleo de Muhammad ibn Zeyd, que sigue siendo lugar de peregrinación. Si tienes más tiempo, Gonur Depe, unos 60 km al norte de Mary, es una ciudad de la Edad del Bronce de hacia 2400–1600 a. C.

A tener en cuenta

• Sol y distancias: el yacimiento se extiende a lo largo de muchos kilómetros y apenas hay sombra. Entre los monumentos te desplazas en coche.
• Lugares de peregrinación: algunos mausoleos son lugares sagrados; vístete con recato y sigue las indicaciones de tu guía.
• No te subas a las murallas: el adobe es frágil.
• Fotos: se permiten en los monumentos, pero no a la policía ni a los edificios oficiales de Mary.

Qué llevar

• Un sombrero, gafas de sol y protector solar.
• Mucha agua.
• Calzado cómodo para un terreno arenoso e irregular.
• Ropa discreta para los mausoleos.

Merv está en nuestras travesías de 4 días entre Jiva y Bujará y en el tour de 5 días desde Asjabad.