Merv : les ruines de l'une des grandes villes de la route de la soie

En bref

• Où : dans le sud-est du Turkménistan, à environ 30 km à l'est de la ville de Mary.
• Combien de temps : d'une demi-journée à une journée entière.
• Quand partir : avril–mai et septembre–octobre ; partez tôt pendant les mois chauds.
• Accès : environ 3 h 30 de route depuis Achgabat, ou depuis la frontière de Farap, près de Boukhara.

Le saviez-vous ?

• L'UNESCO a inscrit le parc national historique et culturel « Merv antique » en 1999.
• Merv n'est pas une ville, mais plusieurs, bâties côte à côte sur 2 000 ans : Erk Kala remonte à l'Empire perse achéménide (du 6e au 4e siècle av. J.-C.), Gyaur Kala fut reconstruite par le roi grec séleucide Antiochos Ier au 3e siècle av. J.-C., et Sultan Kala fut entourée de murailles par les sultans seldjoukides aux 11e et 12e siècles.
• Vers 1150, Merv comptait peut-être quelque 200 000 habitants, ce qui en aurait fait la plus grande ville du monde à l'époque.
• En 1221, Merv se rendit à Tolui, fils de Gengis Khan. Les Mongols la mirent à sac, et la ville ne s'en remit jamais complètement.
• Le mausolée du sultan Sanjar, construit vers 1157, mesure environ 38 m de haut et possède une double coupole, l'une emboîtée dans l'autre.

À voir

Commencez par le mausolée du sultan Sanjar, dernier grand souverain seldjoukide : un imposant cube de brique dont la coupole a survécu aux Mongols et à des siècles de séismes. Roulez ensuite entre les longues murailles de terre de Sultan Kala et de Gyaur Kala jusqu'à la citadelle d'Erk Kala, du haut de laquelle on embrasse tout le site.

Les plus saisissantes sont les deux Kyz Kala, la Grande et la Petite, les « châteaux de la jeune fille » : des palais fortifiés du haut Moyen Âge dont les murs de briques crues se plissent en profondes nervures verticales. Terminez par le mausolée de Muhammad ibn Zeyd, toujours lieu de pèlerinage. Si vous avez plus de temps, Gonur Depe, à environ 60 km au nord de Mary, est une cité de l'âge du bronze datant d'environ 2400–1600 av. J.-C.

Bon à savoir

• Soleil et distances : le site s'étend sur de nombreux kilomètres, avec peu d'ombre. On se déplace d'un monument à l'autre en voiture.
• Lieux de pèlerinage : certains mausolées sont des lieux saints ; portez une tenue correcte et suivez l'exemple de votre guide.
• Ne grimpez pas sur les murailles : la brique crue est fragile.
• Photos : autorisées sur les monuments, mais pas de la police ni des bâtiments officiels à Mary.

À emporter

• Un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire.
• Beaucoup d'eau.
• Des chaussures confortables pour un terrain sablonneux et inégal.
• Une tenue correcte pour les mausolées.

Merv figure dans nos traversées de 4 jours entre Khiva et Boukhara et dans le circuit de 5 jours au départ d'Achgabat.