Karakol: chiese di legno, una moschea dungana e valli fatte per il trekking

In breve

• Dove: sulla punta orientale dell'Issyk-Kul, a circa 400 km da Biskek.
• Quanto tempo: un giorno in città, più uno o due giorni nelle valli intorno.
• Periodo migliore: da giugno a settembre per il trekking; da dicembre a marzo per lo sci.
• Altitudine: 1.745 m in città; le valli alle sue spalle salgono oltre i 3.000 m.

Curiosità

• Karakol fu fondata nel 1869 come avamposto militare russo sulla strada per la Cina.
• Per gran parte del Novecento si chiamò Przhevalsk, dal nome dell'esploratore Nikolaj Przhevalsky, morto qui nel 1888 all'inizio di una spedizione verso il Tibet. Come aveva chiesto, è sepolto sulla riva del lago a Pristan, circa 9 km a nord della città, accanto a un museo dedicato ai suoi viaggi.
• La moschea dungana fu costruita tra il 1904 e il 1910 dai dungani, musulmani di origine cinese, su progetto di un architetto di Pechino. Con il tetto a pagoda e il legno dipinto, sembra più un tempio cinese che una moschea. Le guide amano raccontare che fu costruita senza un solo chiodo.
• La prima chiesa di Karakol era in pietra, ma un terremoto la distrusse nel 1890. La cattedrale della Santa Trinità in legno che la sostituì fu completata nel 1895 ed è ancora in piedi.

Cosa vedere e fare

In città, cammina dalla cattedrale della Santa Trinità alla moschea dungana, poi a pranzo prova l'ashlan-fu: noodles freddi con gelatina d'amido in un brodo piccante e acidulo all'aceto, per circa 100 som a ciotola. Se sei qui di domenica, alzati presto per il mercato del bestiame, dove i contadini comprano e vendono pecore, mucche e cavalli fino alle 10 circa.

Alle spalle della città si aprono le valli della catena del Terskey Ala-Too. Jeti-Oguz, 28 km a ovest, ha le rupi rosse conosciute come i Sette Tori e il Cuore Spezzato. Altyn-Arashan, la «sorgente d'oro», è un'alta valle di pinete e prati con sorgenti calde intorno ai 40 °C, che si raggiunge in circa un'ora e mezza con un 4x4 o un vecchio camion sovietico, oppure a piedi in cinque o sei ore.

D'inverno la stazione sciistica di Karakol, a 7 km dalla città, ha una delle nevi migliori della regione, con piste nel bosco di abeti e tanto fuoripista. Leggi la nostra guida allo sci in Asia centrale.

Note importanti

• Altyn-Arashan è aperta ai visitatori più o meno da giugno a settembre; la pista è accidentata ed è meglio percorrerla in 4x4.
• Mercato del bestiame: è un mercato vero, non uno spettacolo. Chiedi prima di fotografare le persone.
• Meteo: anche d'estate, nel pomeriggio si formano temporali sulle montagne; parti presto per le escursioni.
• Contanti: a Karakol ci sono bancomat, ma non nelle valli né nei campi di yurte.

Cosa portare

• Scarponi da trekking e una giacca impermeabile per le valli.
• Costume e infradito per le sorgenti calde.
• Uno strato caldo: ad Altyn-Arashan le notti sono fredde anche a luglio.
• D'inverno: maschera da sci, guanti e uno scaldacollo; la stazione si trova a 2.300 m.

Karakol è nel nostro tour di 5 giorni con Altyn-Arashan, nel Kirghizistan Classico in 7 giorni e, d'inverno, nella settimana bianca a Karakol.