Karakol: iglesias de madera, una mezquita dungana y valles hechos para caminar

De un vistazo

• Dónde: en el extremo oriental del Issyk-Kul, a unos 400 km de Biskek.
• Cuánto tiempo: un día en la ciudad, más uno o dos en los valles de alrededor.
• Mejor época: de junio a septiembre para hacer senderismo; de diciembre a marzo para esquiar.
• Altitud: 1.745 m en la ciudad; los valles que se abren detrás superan los 3.000 m.

Datos curiosos

• Karakol se fundó en 1869 como puesto militar ruso en el camino hacia China.
• Durante gran parte del siglo XX se llamó Przhevalsk, por el explorador Nikolái Przhevalski, que murió aquí en 1888, al comienzo de una expedición al Tíbet. Está enterrado, como pidió, a orillas del lago, en Pristan, unos 9 km al norte de la ciudad, junto a un museo dedicado a sus viajes.
• La mezquita dungana la construyeron entre 1904 y 1910 los dunganos, musulmanes de origen chino, según el diseño de un arquitecto de Pekín. Con su tejado de pagoda y su madera pintada, parece más un templo chino que una mezquita. A los guías les gusta contar que se levantó sin un solo clavo.
• La primera iglesia de Karakol era de piedra, pero un terremoto la destruyó en 1890. La catedral de madera de la Santísima Trinidad que la sustituyó se terminó en 1895 y sigue en pie.

Qué ver y hacer

En la ciudad, camina de la catedral de la Santísima Trinidad a la mezquita dungana y después prueba el ashlan-fu para comer: fideos fríos con gelatina de almidón en un caldo picante y avinagrado, por unos 100 som el cuenco. Si estás aquí un domingo, madruga para ir al mercado de animales, donde los ganaderos compran y venden ovejas, vacas y caballos hasta eso de las 10.

Detrás de la ciudad se abren los valles de la cordillera Terskey Ala-Too. Jeti-Oguz, 28 km al oeste, tiene acantilados rojos conocidos como los Siete Toros y el Corazón Roto. Altyn-Arashan, el «manantial de oro», es un valle alto de bosques de pinos y prados, con aguas termales a unos 40 °C; se llega en 4x4 o en un viejo camión soviético en una hora y media, o a pie en cinco o seis horas.

En invierno, la estación de esquí de Karakol, a 7 km de la ciudad, tiene parte de la mejor nieve de la región, con pistas entre bosques de abetos y mucho fuera pista. Consulta nuestra guía para esquiar en Asia Central.

A tener en cuenta

• Altyn-Arashan recibe visitantes más o menos de junio a septiembre; la pista es mala y es mejor hacerla en 4x4.
• Mercado de animales: es un mercado de verdad, no un espectáculo. Pide permiso antes de fotografiar a la gente.
• Tiempo: incluso en verano, por la tarde se forman tormentas sobre las montañas; empieza temprano las caminatas.
• Efectivo: en Karakol hay cajeros, pero no en los valles ni en los campamentos de yurtas.

Qué llevar

• Botas de montaña y una chaqueta impermeable para los valles.
• Bañador y chanclas para las aguas termales.
• Una prenda de abrigo: las noches en Altyn-Arashan son frías incluso en julio.
• En invierno: gafas de esquí, guantes y un buff; la estación está a 2.300 m.

Karakol está en nuestro tour de 5 días con Altyn-Arashan, en el clásico de Kirguistán en 7 días y, en invierno, en la semana de esquí en Karakol.