Karakol: Holzkirchen, eine Dunganen-Moschee und Täler wie geschaffen zum Wandern

Auf einen Blick

• Lage: an der Ostspitze des Issyk-Kul, etwa 400 km von Bischkek entfernt.
• Zeitbedarf: ein Tag in der Stadt, dazu ein oder zwei Tage in den umliegenden Tälern.
• Beste Reisezeit: Juni bis September zum Wandern; Dezember bis März zum Skifahren.
• Höhe: 1.745 m in der Stadt; die Täler dahinter steigen auf über 3.000 m an.

Wissenswertes

• Karakol wurde 1869 als russischer Militärposten an der Straße nach China gegründet.
• Den größten Teil des 20. Jahrhunderts hieß die Stadt Prschewalsk, nach dem Forschungsreisenden Nikolai Prschewalski, der hier 1888 zu Beginn einer Expedition nach Tibet starb. Wie er es sich gewünscht hatte, wurde er am Seeufer in Pristan beigesetzt, etwa 9 km nördlich der Stadt, neben einem Museum über seine Reisen.
• Die Dunganen-Moschee wurde zwischen 1904 und 1910 von dunganischen Muslimen, Menschen chinesischer Herkunft, nach den Plänen eines Architekten aus Peking erbaut. Mit ihrem Pagodendach und dem bemalten Holz wirkt sie eher wie ein chinesischer Tempel als wie eine Moschee. Guides erzählen gern, dass sie ohne einen einzigen Nagel errichtet wurde.
• Die erste Kirche Karakols war aus Stein, doch 1890 zerstörte sie ein Erdbeben. Die hölzerne Dreifaltigkeitskathedrale, die an ihre Stelle trat, wurde 1895 vollendet und steht bis heute.

Sehen und erleben

Spazieren Sie in der Stadt von der Dreifaltigkeitskathedrale zur Dunganen-Moschee und probieren Sie zum Mittagessen Ashlan-Fu: kalte Nudeln mit Stärkegelee in einer scharfen, säuerlichen Brühe, für etwa 100 Som die Schüssel. Sind Sie an einem Sonntag hier, lohnt es sich, für den Viehmarkt früh aufzustehen: Dort handeln Bauern bis etwa 10 Uhr mit Schafen, Kühen und Pferden.

Hinter der Stadt öffnen sich die Täler des Terskey Ala-Too. In Jeti-Oguz, 28 km westlich, stehen rote Felswände, die als Sieben Stiere und Gebrochenes Herz bekannt sind. Altyn-Arashan, die „goldene Quelle“, ist ein Hochtal mit Nadelwald, Wiesen und heißen Quellen von etwa 40 °C; Sie erreichen es im 4x4 oder in einem alten sowjetischen Lastwagen in rund anderthalb Stunden oder zu Fuß in fünf bis sechs Stunden.

Im Winter bietet das Skigebiet Karakol, 7 km von der Stadt entfernt, einige der besten Schneeverhältnisse der Region: Abfahrten durch Fichtenwald und viel Gelände abseits der Pisten. Mehr dazu in unserem Ratgeber Skifahren in Zentralasien.

Wichtige Hinweise

• Altyn-Arashan ist etwa von Juni bis September für Besucher zugänglich; die Piste ist holprig und am besten im 4x4 zu bewältigen.
• Viehmarkt: Er ist ein echter Handelsplatz, keine Vorführung. Fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren.
• Wetter: Selbst im Sommer ziehen nachmittags über den Bergen Gewitter auf; brechen Sie zu Wanderungen früh auf.
• Bargeld: In Karakol gibt es Geldautomaten, in den Tälern und Jurtencamps nicht.

Das gehört ins Gepäck

• Wanderschuhe und eine Regenjacke für die Täler.
• Badesachen und Badelatschen für die heißen Quellen.
• Eine warme Schicht: Die Nächte in Altyn-Arashan sind selbst im Juli kalt.
• Im Winter: Skibrille, Handschuhe und ein Schlauchschal; das Skigebiet beginnt auf 2.300 m.

Karakol steht auf dem Programm unserer 5-tägigen Tour mit Altyn-Arashan, des Kirgisistan-Klassikers in 7 Tagen und im Winter der Skiwoche in Karakol.