Kounia-Ourguentch : la capitale médiévale du Khorezm

En bref

• Où : dans le nord du Turkménistan, à environ 100 km au nord-ouest de Dachoguz, près de la frontière ouzbèke, non loin de Khiva.
• Combien de temps : deux à trois heures.
• Quand partir : avril–mai et septembre–octobre.
• Accès : à environ 1 h 30 du poste-frontière de Shavat, près de Khiva, lors de nos traversées de 4 jours.

Le saviez-vous ?

• L'UNESCO a inscrit Kounia-Ourguentch en 2005.
• Sous le nom de Gourgandj, la ville fut la capitale des Khorezmchahs, dont l'empire s'étendait de la mer d'Aral à la Perse. En 1221, les Mongols la prirent après un long siège, et les armées de Timour la ruinèrent de nouveau entre 1372 et 1388.
• Le minaret de Kutlug Timur mesure environ 60 m, ce qui en fait l'un des plus hauts d'Asie centrale. Son noyau date probablement du 11e siècle ; il a été restauré vers 1330.
• Le mausolée de Turabek Khanum, du 14e siècle, possède une coupole dont l'intérieur est couvert d'une mosaïque d'étoiles et de fleurs en bleu, blanc et or.
• Le maître soufi Najmeddin Kubra mourut en défendant la ville contre les Mongols en 1221. Son mausolée reste l'un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés du Turkménistan.

À voir

Commencez par le mausolée de Turabek Khanum : avec son haut portail et sa coupole de céramique, c'est le plus bel édifice de la ville. Tout près, le minaret de Kutlug Timur se dresse seul dans la plaine, ses bandeaux de brique toujours nets après près de mille ans.

Plus loin, le toit conique en céramique du mausolée d'Il-Arslan (vers 1150) et le mausolée du sultan Tekesh (vers 1195), plus grand, rappellent les Khorezmchahs à l'apogée de leur puissance. Le mausolée de Najmeddin Kubra est un lieu saint bien vivant, où vous croiserez des familles en pèlerinage.

Bon à savoir

• Lieux saints : portez une tenue correcte, parlez à voix basse et ne photographiez pas les personnes en prière.
• Peu d'ombre : les monuments sont dispersés en plein air.
• Frontière : Kounia-Ourguentch se visite généralement juste après le passage depuis l'Ouzbékistan ; tenez compte des formalités frontalières dans le programme de votre matinée.

À emporter

• Un chapeau, des lunettes de soleil et de l'eau.
• Pour les femmes, un foulard pour se couvrir la tête sur les lieux de pèlerinage.
• Des espèces en dollars américains, en billets propres, pour les frais d'arrivée à la frontière.

Kounia-Ourguentch figure dans notre traversée de Khiva à Boukhara en 4 jours et dans la traversée de Boukhara à Khiva.