Boukhara à pied : l'Ark et le minaret Kalyan

Boukhara est la seule ville de la Route de la soie où la voiture ne sert à rien. La vieille ville est restée la vieille ville : un kilomètre carré de médersas, de coupoles marchandes et de maisons, presque entièrement à vingt minutes d'un même bassin — et presque tout y sert encore. Voici quatre à six heures à pied avec un guide diplômé, du bassin où la ville se retrouve toujours jusqu'au plus ancien édifice de Boukhara.

Ce que vous voyez

• Lyabi-Haouz, le bassin de 1620 et la place ombragée autour, où la ville s'assoit encore le soir. Boukhara en comptait des dizaines ; les Soviétiques les ont presque tous comblés parce que l'eau transmettait des maladies, et celui-ci a survécu
• Les coupoles marchandes — celle des bijoutiers, celle des chapeliers, celle des changeurs : des carrefours couverts au XVIe siècle, qui vendent toujours et restent le chemin le plus court à travers la ville
• La mosquée Magoki Attari, l'une des plus anciennes de la ville, enfoncée sous le niveau de la rue parce que la rue est montée autour d'elle au fil des siècles ; elle abrite une collection de tapis
• La médersa d'Ouloug Beg, 1417, la plus ancienne des trois bâties par le prince astronome, face à la médersa d'Abdulaziz Khan élevée deux cent trente-cinq ans plus tard : deux siècles d'architecture qui se répondent d'un trottoir à l'autre
• Poi Kalyan et son minaret : 1127, environ quarante-six mètres de brique cuite, neuf mètres de diamètre au pied. Il appelait la ville à la prière, servait de tour de guet, et tous les guides racontent que Gengis Khan ordonna de l'épargner tandis que le reste de Boukhara tombait. Histoire ou belle légende, c'est l'une des rares choses ici plus anciennes que les Mongols
• L'Ark, la forteresse de l'émir, une ville dans la ville, habitée pendant plus de mille ans et laissée telle quelle après 1920
• Bolo Haouz, la mosquée personnelle de l'émir, 1712 : vingt colonnes de bois peint sous le porche, qui deviennent quarante dans le reflet du bassin
• Le mausolée des Samanides, vers le Xe siècle, le plus ancien monument conservé de Boukhara. Ni céramique ni couleur : rien que de la brique cuite, posée en motifs qui changent tout le jour au fil du soleil

Comment se passe la journée

Quatre à six heures, entièrement à pied, entièrement dans la vieille ville. Rien n'est à plus de vingt minutes du reste, il y a une pause déjeuner, et les distances sont assez courtes pour que le rythme dépende seulement du temps que vous voulez passer à regarder.

Le milieu de journée en été est chaud et les places offrent peu d'ombre. Des chaussures pour la brique inégale.

Les départs de l'après-midi ont lieu de mars à novembre ; de décembre à février, merci de choisir un départ le matin.

À qui cela s'adresse

À un petit groupe — jusqu'à vingt personnes avec un seul guide, jamais plus — qui a une journée à Boukhara. Les édifices y sont plus serrés et plus bas qu'à Samarcande : plus faciles à parcourir, plus difficiles à lire, car la moitié de ce qui compte tient à une porte, à un appareillage de briques ou à un vantail plus vieux que le mur qui l'entoure. C'est à cela que sert le guide.