Song-Koul : le lac d'altitude des chevaux, des bergers et des yourtes

En bref

• Où : au centre du Kirghizistan, dans la région de Naryn. On y accède d'ordinaire par Kochkor, à 3–4 heures de route de Bichkek, puis 2–3 heures de plus jusqu'au lac.
• Combien de temps : une nuit au minimum ; deux nuits vous laissent le temps de monter à cheval, de marcher et simplement de ralentir.
• Quand partir : de mi-juin à mi-septembre, quand les camps de yourtes sont ouverts.
• Altitude : 3 016 m.

Le saviez-vous ?

• Le Song-Koul mesure environ 29 km de long et 18 km de large, et couvre quelque 270 km². C'est le deuxième plus grand lac du Kirghizistan après l'Issyk-Koul, mais sa profondeur ne dépasse pas 13 m.
• Depuis 2011, c'est une zone humide d'importance internationale protégée par la convention de Ramsar, pour les oiseaux qui y nichent ou y font halte pendant leur migration.
• En hiver, le lac gèle, sous une glace qui peut atteindre 1,2 m d'épaisseur et tient jusqu'à fin mai. Aucun village permanent n'existe sur ses rives : on n'y vit qu'en été.
• Les pâturages qui l'entourent forment un jailoo, l'estive au cœur de la vie nomade kirghize.

La vie sur le jailoo

Depuis Kochkor, la route grimpe jusqu'au col de Kalmak-Ashuu, à 3 446 m ; une autre route serpente à flanc de montagne en 33 lacets. Puis le paysage s'ouvre sur une vaste cuvette verte, avec le lac au milieu et les yourtes des bergers égrenées le long du rivage.

Ici, les journées sont simples : longer le rivage à cheval avec un berger, grimper sur une colline pour la vue, regarder les bêtes rentrer au crépuscule et partager thé, pain, beurre et kymyz, le lait de jument fermenté légèrement acidulé, dans la yourte familiale. La nuit, sans aucune lumière électrique à des kilomètres à la ronde, la Voie lactée est spectaculaire.

Bon à savoir

• Nuits froides : même en juillet et en août, la température descend la nuit entre 0 et 5 °C. Les yourtes ont des poêles et beaucoup de couvertures.
• Confort sommaire : pas d'électricité du réseau, seulement de petits panneaux solaires pour l'éclairage et la recharge des téléphones. Les toilettes sont de simples latrines à l'extérieur, et les douches sont rares.
• Pas de réseau : attendez-vous à une couverture téléphonique faible ou inexistante. Prévenez vos proches que vous serez hors ligne.
• Altitude : à 3 000 m, certains ont des maux de tête. Buvez beaucoup d'eau, évitez l'alcool le premier soir et marchez lentement.
• Équitation : les chevaux sont robustes et calmes, et les bergers mènent les débutants. Portez un pantalon long.

À emporter

• Une veste chaude, un bonnet, des gants et des sous-vêtements thermiques pour le soir.
• Une lampe frontale et une batterie externe.
• Crème solaire, lunettes de soleil et baume à lèvres : le soleil tape fort à 3 000 m.
• Des lingettes et une petite serviette.
• Un pantalon long et des chaussures fermées pour monter à cheval.

Le Song-Koul figure dans notre circuit de 6 jours Issyk-Koul et Song-Koul, dans le classique de 7 jours et dans le circuit de 8 jours avec deux nuits au lac. Pour en savoir plus, lisez Issyk-Koul et Song-Koul : deux lacs, deux voyages différents.