Achgabat : la capitale de marbre blanc du Turkménistan

En bref

• Où : dans le sud du Turkménistan, au pied des monts Kopet-Dag, près de la frontière iranienne.
• Combien de temps : un ou deux jours, avec Nisa et un haras de chevaux Akhal-Téké.
• Quand partir : avril–mai et septembre–octobre. En juillet, il fait en moyenne 38 °C l'après-midi.
• Accès : en avion jusqu'à Achgabat, ou par la route depuis l'Ouzbékistan lors de l'un de nos circuits.

Le saviez-vous ?

• En 2013, Achgabat est entrée dans le Livre Guinness des records pour la plus forte densité de bâtiments revêtus de marbre blanc : 543 bâtiments neufs, avec quelque 4,5 millions de m² de marbre.
• Dans la nuit du 6 octobre 1948, un séisme de magnitude 7,3 a détruit presque toute la ville. Le bilan soviétique officiel faisait état d'environ 40 000 morts ; les chercheurs estiment que le nombre réel de victimes était bien plus élevé. La ville que vous voyez aujourd'hui a été bâtie après.
• Nisa, à 18 km à l'ouest du centre, fut l'une des premières capitales de l'Empire parthe, qui régna du milieu du 3e siècle av. J.-C. au 3e siècle apr. J.-C. L'UNESCO a inscrit ses forteresses en 2007.
• Le cheval Akhal-Téké figure sur les armoiries et les billets de banque du Turkménistan. En 1935, un groupe de cavaliers relia Achgabat à Moscou avec des Akhal-Téké, soit environ 4 000 km, en 84 jours. Le pays célèbre la fête du Cheval le dernier dimanche d'avril.
• La mosquée Turkmenbachi Ruhy, à Gypjak, accueille jusqu'à 10 000 fidèles sous une coupole dorée, flanquée de quatre minarets de 91 m. Le premier président du Turkménistan, Saparmourat Niazov, est enterré à côté.

À voir et à faire

Achgabat se découvre deux fois : de jour, pour l'ampleur de ses avenues, de ses parcs et de ses monuments, et à la nuit tombée, quand presque chaque bâtiment s'illumine. Entre les deux, visitez le Musée national pour ses trouvailles parthes et le musée du Tapis pour les célèbres tapis rouges du pays, puis sortez de la ville jusqu'à l'antique Nisa et ses murailles de terre, sur une colline qui domine la plaine.

Un haras d'Akhal-Téké est un temps fort pour beaucoup : ces chevaux élancés à la robe dorée comptent parmi les plus anciennes races du monde. En bordure de la ville, le bazar Altyn Asyr, que tout le monde appelle Tolkuchka, réunit plus de 2 000 boutiques de tapis, de textiles et d'articles du quotidien.

Bon à savoir

• Photos : ne photographiez pas les bâtiments gouvernementaux, la police, les soldats, les aéroports ni les autres sites officiels. Votre guide vous dira où c'est permis.
• Internet : de nombreuses applications et sites web, dont WhatsApp, YouTube et Facebook, sont bloqués, et les VPN sont illégaux. Téléchargez les cartes et tout ce dont vous avez besoin avant d'arriver.
• Argent : apportez des billets de dollars américains propres, imprimés après 2013. Les cartes étrangères fonctionnent rarement, et le change dans la rue est illégal.
• Règles en public : il est interdit de fumer en plein air dans les lieux publics et de boire de l'alcool dans les parcs, sur les places et dans les rues.
• Visa : lisez notre article sur le nouvel e-visa du Turkménistan avant d'organiser votre voyage.

À emporter

• Lunettes de soleil, chapeau et crème solaire : le marbre réverbère une lumière intense.
• Une tenue correcte pour la mosquée et les musées : pantalon long ou jupe sous le genou, et épaules couvertes.
• Des chaussures confortables : les distances entre les monuments sont longues.
• Assez d'espèces en dollars américains pour tout le séjour.

Achgabat figure dans tous nos circuits au Turkménistan, de l'essentiel du Turkménistan en 5 jours à la traversée de Khiva à Boukhara en 4 jours.