Ala-Archa : glaciers et forêt de genévriers à 40 km de Bichkek

En bref

• Où : dans la chaîne de l'Ala-Too kirghiz, à 35–40 km au sud de Bichkek.
• Combien de temps : une demi-journée pour une balade ; une journée entière pour la cascade ou le refuge Ratsek.
• Quand partir : de juin à septembre pour les randonnées plus longues ; le parc est ouvert toute l'année.
• Altitude : de 1 500 m à l'entrée à 4 895 m au plus haut sommet.

Le saviez-vous ?

• Le parc a été créé en 1976 pour protéger la gorge d'Ala-Archa et ses vallées latérales.
• Son nom signifie « genévrier bigarré » : l'archa est le genévrier de montagne qui pousse sur les pentes.
• Le parc compte plus de 20 glaciers. Son point culminant est le pic Semenov-Tian-Shansky, à 4 895 m, qui porte le nom du géographe russe qui explora le Tian Shan dans les années 1850.
• Le refuge Ratsek, à 3 240 m, est le camp de base classique des alpinistes kirghiz en route vers les sommets alentour.

Des balades pour tous les niveaux

La route s'arrête à un petit parking et à un camp d'alpinisme, à environ 2 100 m. De là, un sentier facile suit la rivière dans la vallée principale, avec des passages plats qui conviennent aux familles et à ceux qui viennent d'atterrir.

La randonnée d'une demi-journée la plus prisée monte jusqu'à la cascade d'Ak-Saï. Un itinéraire plus exigeant, sur une journée entière, continue jusqu'au refuge Ratsek : environ 7 km dans chaque sens et bien plus de 1 000 m de dénivelé, jusqu'à un abri de pierre sous le glacier d'Ak-Saï. Il est réservé aux marcheurs en bonne forme et acclimatés, et seulement avec un guide ou une bonne connaissance des lieux.

En automne, les bouleaux et les peupliers se parent d'or ; en hiver, le bas de la vallée devient une promenade paisible dans la neige, sous un ciel bleu.

Bon à savoir

• Droit d'entrée : une petite somme est demandée par personne et par voiture à l'entrée ; prévoyez des soms en espèces.
• Altitude : la montée vers la cascade ou le refuge passe bien au-dessus de 3 000 m. Allez-y doucement et buvez beaucoup d'eau.
• Météo : elle change vite. Faites demi-tour si les nuages ou les orages s'accumulent l'après-midi.
• Restez sur les sentiers : le parc protège la faune, dont les bouquetins et, très rarement aperçus, les léopards des neiges.

À emporter

• Des chaussures de randonnée qui accrochent bien.
• Une veste chaude et une veste de pluie, même par un matin ensoleillé.
• De l'eau, des en-cas et de la crème solaire ; il n'y a qu'un petit café près de l'entrée.
• Des bâtons de marche pour la descente raide depuis la cascade.

Ala-Archa fait partie de notre circuit de 6 jours avec Ala-Archa et l'Issyk-Koul.